Robotaxis, o también vehículos autónomos, es como se conoce a Waymo, una empresa emergente que pertenece a Alphabet, un conglomerado de empresas que maneja al gigante Google. Previo a las modificaciones y la red de servicios, Waymo era un proyecto de Google hasta que su nombre fue modificado ya que la compañía hace hincapié en la nueva forma de movilidad.
¿Qué tiene de especial Waymo? Es una empresa que se fundó hace un par de años con el objetivo de apuntar al modelo sostenible de vehículos autónomos, es decir, sin conductores y con una tecnología avanzada que permite este soporte. 2011 fue una fecha clave debido a que Google, luego de presionar las normas, salió ganando ante la aprobación en Estados Unidos de los coches sin conductor.
Luego de la aprobación, Waymo dedicó varios de sus años a hacer pruebas de autos, camionetas y demás en la carretera. El paso siguiente para la empresa de Alphabet fue el sistema de red de vehículos autónomos, lo que originariamente causó una nueva inversión por parte del conglomerado de empresas para abastecer los costos.
El inicio de Waymo
En el 2020, año de la pandemia del coronavirus, Waymo se llenó de dinero fresco en la banca para salir al mercado y competir en la red de vehículos autónomos. Uno de los primeros movimientos de la empresa fue la fusión junto a Volvo Cars para compartir tecnología en el modelo de negocio. La fecha clave para Waymo es 2022, año en el que ofreció por primera vez un servicio privado de viajes autónomos a empleados y al público en general.
Los primeros viajes fueron a San Francisco, Estados Unidos, y con el paso del tiempo, la empresa aspiró a mayores lugares ante el crecimiento que tuvo. Phoenix, Arizona y Scottdale fueron las siguientes ciudades donde se expuso la compañía tecnológica de vehículos. Este aumento notorio de la marca generó nuevos desembarcos a nivel internacional.
El anuncio de Waymo hacia Japón en 2025
El modelo de negocio de Alphabet elevó los estándares y anunció la llegada a países internacionales, en este caso Japón. Waymo, a través de una alianza con Nihon Toksu, la empresa de taxis nipona, afirmó su desembarco en Asia con el objetivo de captar una nueva clientela. La empresa, que en su momento fue de Google, se fusiona con firmas de servicio de transporte en Japón que son comandadas por personas. Esto es un paso previo al modelo de negocio, ya que los robotaxis, de antemano, deben estar guiados por una persona para juntar información y luego aplicar toda la tecnología en la ciudad.
Nihon Toksu, la empresa seleccionada por Waymo, a través de los conductores, recorrerá varios pasajes estratégicos de la ciudad para lograr un mapeo eficiente e impulsar la tecnología que caracteriza a Waymo. Esta etapa es crucial para los involucrados en Waymo, que logra ver el funcionamiento de sus vehículos autónomos. Nihon Toksu también se encargará de conservar la flota de autos de la empresa.
La junta entre Waymo y Nihon Toksu determina la histórica llegada de la empresa de Alphabet a otro país por primera vez fuera de Estados Unidos y una alianza que calificaron de “beneficiosa”. Un proceso que es duradero porque hay normas y regulaciones en el medio, y sobre todo por el escaneo previo que debe hacer Waymo en las ciudades y en la forma de conducción autónoma.
¿Cómo es la tecnología de Waymo?
Waymo Driver es la tecnología implementada en la empresa. La principal característica de este modelo son los sensores, fijados a 360° y que pueden captar señales y pasos de peatones. Luego utiliza tres sistemas, siendo el primero de ellos el “LiDAR” y que es capaz de originar imágenes 3D.
LiDAR está capacitado para brindar sistemas de detección de luz, con la inclusión de 29 cámaras para detectar semáforos a largas distancias. El sistema de radar también fue aplicado por Waymo, con longitudes de onda que son necesarias para percibir objetos y movimientos a distancias prudentes. Toda esta línea de tecnología es más que necesaria debido a que los vehículos son autónomos y deben recibir información de todo tipo para garantizar seguridad y mantener la calidad del servicio.
El sistema de visión, también mencionado, está más apuntado a detectar colores, además de manejar en condiciones con mucha o poca luz. Los datos puros de Waymo afirman que la empresa cuenta con más de 20 millones de kilómetros en las calles y más del doble de la cifra en simuladores. Puede parecer mucho pero para Waymo es esencial la recopilación de información para seguir en el mercado.
El desafío de Waymo es afianzarse en Japón y conseguir información de las calles del país para moldear su sistema de negocio en Asia, el primer continente luego de Norteamérica.